Прототип 2.0 | Часть III - Александр Диденко

и проверялся перед началом рейда. Ещё два запасных крепились на ремешок. Замена — дело пары секунд.

Иномир быстро показал проходчикам, насколько слаба защита без магии. Для первых рейдов обычные противогазы ещё входили в список обязательного снаряжения. Впрочем, особо мнительные требовали выдавать им полный костюм химзащиты, но габариты, вес и сложности экипировки поставили точку в этом вопросе.

Сначала противогазы полностью себя оправдывали. Юки, как и все проходчики, слушал лекции о болотных и «чумных» рейдах. Для первого противогаз стал спасением. Для второго — снизил дозу яда, помог медикам сохранить жизни.

Но дальше…

Дальше была каменная пыльца, десяти минут контакта с которой хватало, чтобы полностью затвердели лёгкие. Был «веселящий газ», версия иномира. Пожалуй, самый мучительный и безжалостный яд, лишавший людей эмоций. Всех, кроме смеха. Убивал он долго, болезненно, а лекарство найти не смогли. Юки однажды вызвали в больницу, в тщетной надежде спасти видящую, чудом закрывшую врата. Но система отказала:

[Недостаточный уровень навыка]

А та видящая заливалась смехом на каждое слово, когда слушала слабые оправдания и собственный приговор.

Так или иначе, даже самые современные фильтры не смогли справиться с ядом, созданным элементальной маной. Потеряв год и несколько сотен жизней, Ассоциация создала защитную маску, в основу которой легла универсальная фильтрующая стихия: вода. Лёд, если быть точным. Специально разработанное волокно пропитывалось маной из картриджа за считаные мгновения и действительно задерживало практически все опасные частицы. С маной те были или же без неё.

После короткого этапа тестирования работа с масками вошла в программу подготовки.

На лекциях учили распознавать самые опасные газы. Ну, из тех, которые известны Ассоциации. Каждый проходил сборы «в условиях искусственно отравленной среды». Но, как водится, разовая практика не ставила рефлексы и редко учила думать. Проходчики один за другим повторяли что сказано, получали долгожданное «пройдено» в лист навыков и готовились к своим первым разломам.

Думать умели лидеры.

К счастью, Яма-сан оказался как раз из таких. Что Юки, что Сайто слишком привыкли полагаться на силу потока. Даже сейчас, первая мысль Юки была совсем не о маске, а с пальцев почти сорвался изумрудный мотылёк-противоядие.

— Что же, — голос лидера звучал несколько глухо, а вокруг головы курилась лёгкая морозная дымка. Жар всё усиливался, ноги будто горели, пот градом катился по лбу и спине, так что «освежающий бонус» пришёлся кстати. — Нас трое. Мы не знаем, где находимся, и у нас есть шесть часов, чтобы выбраться на свежий воздух.

— Зашибись рейд. Не так уж плохо, когда жопу видно сразу.

— Вряд ли это «жопа». Мы вполне можем стоять на входе. Значит, шанс пятьдесят процентов зайти поглубже, — Сайто насмешливо фыркнул, но Яма-сан продолжил уже серьёзней. — Что ещё мы знаем? Здесь жарче, значит, мы ближе к источнику пожара. Предположим, что горит лес. Тогда у нас есть примерное направление, но… компас бесполезен, Михо с нами нет, а видимость нулевая. Сато-доно… В докладе Токийских врат, в том, который от Хангаку-сан, говорилось, что ваша сила имеет схожие черты со следом ключа и дыханием самих врат. Не то чтобы я надеялся на простой исход. Но, может, вы способны как-то увидеть или почувствовать путь назад?

Юки покачал головой. Всё это время он слушал вполуха, больше увлечённый странным поведением травы и земли. В брифе говорилось о болотистой, местами подтопленной степи, но то, что было под ногами, напоминало обычную губку. Нога немного проваливалась, почва пружинила. Оставленный след совсем не наполнялся водой. Юки с силой надавил каблуком, но даже появившаяся глубокая вмятина восстановилась за какой-то вдох.

— Простите, Яма-сан, я не думаю, что смогу помочь. Не то чтобы Хангаку-сан ошиблась… Просто я никогда не пытался увидеть ни ключ, ни врата. Даже если я попытаюсь и смогу, это могут быть какие-то другие врата. Я не знаю, как определять расстояния и, тем более, не смогу проложить маршрут. Меня этому не учили. А у нас всего шесть часов.

— Что ж, попытаться стоило. По крайней мере, Накамура Михо точно сможет вас найти или даже увидеть, если нас разбросало не слишком далеко. А-а… Честно сказать, в любом ином случае нам бы стоило оставаться на месте и ждать. Без направления и карты выбор совсем невелик.

— Давайте попробуем, — пожал плечами Юки. И, прежде чем Яма-сан принялся объяснять очевидное про запас картриджей, представил себе тонкую солнечную нить. Протянул её прямо в небо.

Нить послушно появилась.

За ней — вторая.

Между ними плоскость.

Внезапно свет отозвался. Юки чудом заметил в дыму золотистый отблеск. Отлично. Здесь есть ленты потоков, значит, восстановить энергию не составит труда. Можно тратить сколько угодно и не бояться последствий.

А раз так…

Юки выдохнул, перестал следить за цифрами выносливости, прикрыл глаза. В его воображении одна за другой появлялись новые нити. Между ними строились стены света, двигались, расширялись. Стены легко проходили сквозь людей, зато не пропускали дым.

Сверху, откуда-то из облаков, спустился свежий воздух. Ветер холодил лицо, слизывал капли пота, бился в бесполезную теперь маску. Следом за ним к небольшому отряду спустился солнечный свет.

Через добрый десяток минут Юки, Сайто и Яма-сан оказались в центре хорошо освещённого прямоугольника с прозрачным чистым воздухом. Теперь было видно, как высоко поднимается дым, так что Юки немного опустил свою воображаемую крепость. Чуть помедлив, он снял маску и вдохнул полной грудью:

— Вот! Теперь мы можем подождать тут.

— И сколько оно жрёт стамины?

— Ты удивишься, почти не жрёт. Дым всё-таки не вода и уж точно не летящий на нас камень. Он не пытается сломать преграду. Сопротивления нет. Нет сопротивления — нет затрат. Ну, почти, — Юки развёл руками. — Время жизни у этой стенки всё-таки есть.

— Какое.

— Не знаю. Первый раз ставлю.

Яма-сан со вздохом потёр переносицу, но всё же улыбнулся и благодарно кивнул. Маску он тоже снял, как и Сайто. Жаль только, от жара так просто не избавиться. Ветер помог слабо, мнимое облегчение прошло. Даже запах гари как будто вернулся. Хотя Юки не был уверен, что тот уходил.

Золотой блик вспыхнул ближе.

Только не лентой, как думал Юки, а сгустком, мотком или клубком. Перемещался он странно. Искусственно. Как огонёк старомодного фонаря, который аккуратно несут в руке. Подходят ближе и ближе. Шаг за шагом. Вот огонёк замер у поставленной Юки преграды… но оказался ниже. Глубоко под землёй.

— Не, брат, не прокатит, — внезапно отвлёк Сайто. Юки моргнул и потерял огонёк из виду.

— Не понял?

— А вон, зацени.

— Зато мы знаем, что горит… — меланхолично развёл руками Яма-сан и указал в землю. Юки послушно перевёл взгляд. Почему-то он ожидал увидеть очередную золотистую вспышку.

Но вместо этого